Niesamowicie przewrotnie brzmi tytuł „The Dark” w kontekście albumu, na którym mroku trzeba się właściwie doszukiwać. Bardzo lubię Chelsea Wolfe i mam w domu całą jej dotychczasową dyskografię. Nie śledzę jednak na bieżąco tego, co dzieje się u artystki. A okazuje się, że w ostatnich kilkunastu miesiącach wydarzyło się bardzo dużo i miało to ogromny wpływ na ostateczny kształt nowego albumu. Pozytywne zmiany w życiu Wolfe sprawiły, że wydawnictwo, mimo tytułu, jest najjaśniejszą pozycją w jej dyskografii. I właśnie w tym tkwi największy problem „The Dark”.
Od początku działalności artystycznej Chelsea towarzyszyła etykieta mroku. Artystce bardzo dobrze znane były klimaty doomowe, industrialne, psychodeliczne, darkwave’owe, a czasami wręcz sludge’owe. To właśnie umiejętne łączenie ciężaru, niepokoju i melancholii sprawiało, że jej muzyka była tak charakterystyczna i trudna do pomylenia z czymkolwiek innym. Żadnego z tych elementów na „The Dark” praktycznie nie znajdziemy. Wolfe, korzystając ze zmiany, która nastąpiła w jej życiu, dokonała również zmiany w swojej muzyce i stworzyła album gothic/folk rockowy z dużą dozą alternatywy. Jest lżej, bardziej melodyjnie i zdecydowanie przystępniej. Momentami wręcz zaskakująco radiowo.
W zasadzie „The Dark” ciężko cokolwiek zarzucić. Albumu słucha się zwyczajnie dobrze. 40 minut mija bardzo szybko, a praktycznie każda z 10 piosenek dość szybko wpada w ucho. Kompozycje są dobrze napisane, produkcja jest dopracowana, a wokal Wolfe jak zwykle stoi na bardzo wysokim poziomie. Nie jest to więc przypadek albumu, który zawodzi dlatego, że jest nieudany. Wręcz przeciwnie – wszystko tutaj działa. I tu dochodzimy do sedna.
Piosenki. Do tej pory Chelsea Wolfe kojarzyła się raczej z utworami posępnymi, ciężkimi i właśnie mrocznymi. To stanowiło element charakterystyczny jej twórczości i jej olbrzymi atut. Nie można powiedzieć, że 10 nowych utworów to muzyka skoczna czy beztroska, ale tych charakterystycznych elementów jest tu zdecydowanie mniej. Nie brakuje natomiast potencjału radiowego. Materiał jest tak dobrze napisany, że singlami mógłby zostać praktycznie każdy utwór zawarty na krążku. I być może właśnie to jest największym paradoksem „The Dark” – album, który pod względem kompozytorskim jest bardzo przystępny, jednocześnie sprawia, że jego autorka staje się mniej wyrazista.
Osobiście mam problem z tym, że takiej muzyki mamy już na pęczki. Chelsea, nagrywając „The Dark”, przestała być artystką jedyną i charakterystyczną. Stała się natomiast jedną z wielu. W jednej z dyskusji internetowych pojawiło się porównanie do Lany Del Rey. Nie jest ono jakoś mocno naciągane. Nie chodzi oczywiście o bezpośrednie podobieństwo muzyczne, ale o wejście w podobny obszar alternatywnego, melancholijnego popu, w którym bardzo łatwo zginąć wśród dziesiątek innych wykonawców. A Chelsea Wolfe przez lata była artystką, która z tego tłumu zdecydowanie się wyróżniała.
Żeby nie było – „The Dark” nie jest albumem złym. Słucha się go bardzo przyjemnie i ma co najmniej kilka świetnych momentów, chociażby utwory wybrane na albumowe zapowiedzi. Jest melodyjny, spójny i zdecydowanie bardziej przystępny niż wcześniejsze dokonania artystki. Dla kogoś, kto do tej pory nie mógł się przekonać do Chelsea Wolfe właśnie ze względu na jej ciężar i mrok, może być wręcz idealnym punktem wejścia w jej twórczość. Dla wieloletnich fanów sytuacja wygląda jednak trochę inaczej.
Nie można oczywiście odmówić artystce prawa do nagrywania według własnego uznania. Być może „The Dark” jest właśnie płytą, którą Wolfe musiała nagrać w tym konkretnym momencie swojego życia. I jeśli pozytywne zmiany sprawiły, że potrzebowała również pozytywnej muzycznej ekspresji, trudno mieć jej to za złe. Pozostaje jednak mieć nadzieję, że jest to tylko jeden z etapów jej artystycznej drogi. Bo choć „The Dark” jest dobrym albumem, to zdecydowanie bardziej chciałbym, żeby na kolejnej płycie Chelsea Wolfe znowu była Chelsea Wolfe, a nie po prostu jedną z wielu bardzo dobrych artystek alternatywnych.
Moja ocena -> 7/10
The title “The Dark” sounds incredibly ironic in the context of an album where you actually have to look for the darkness. I’m a big fan of Chelsea Wolfe and own her entire discography to date. However, I don’t closely follow everything that’s been happening in the artist’s life. As it turns out, a lot has happened over the past dozen or so months, and it has had a huge impact on the final shape of the new album. The positive changes in Wolfe’s life have resulted in a record that, despite its title, is the brightest release in her discography. And that is precisely where the biggest problem with “The Dark” lies.
From the very beginning of her artistic career, Chelsea Wolfe has been associated with darkness. She has always been very familiar with doom, industrial, psychedelic, darkwave and, at times, even sludge influences. It was precisely her ability to combine heaviness, unease and melancholy that made her music so distinctive and difficult to confuse with anything else. You can hardly find any of those elements on “The Dark”. Taking advantage of the changes in her life, Wolfe has also changed her music, creating a gothic/folk rock album with a strong alternative edge. It is lighter, more melodic and definitely more accessible. At times, surprisingly radio-friendly.
There is actually very little you can fault “The Dark” for. It is simply a pleasant album to listen to. Its 40 minutes go by very quickly, and practically every one of the 10 songs gets stuck in your head fairly quickly. The compositions are well written, the production is polished, and Wolfe’s vocals are, as always, excellent. So this is not a case of an album failing because it is poorly made. Quite the opposite – everything works here. And this is where we get to the heart of the matter.
The songs. Until now, Chelsea Wolfe has been associated with tracks that were bleak, heavy and, above all, dark. That was a defining element of her music and one of her greatest strengths. You certainly cannot call the 10 new tracks upbeat or carefree, but there is significantly less of that distinctive character here. What the album does not lack is radio potential. The material is so well written that practically any song on the record could have been released as a single. And perhaps that is the biggest paradox of “The Dark” – an album that is very accessible from a songwriting perspective simultaneously makes its creator feel less distinctive.
Personally, I have a problem with the fact that there is already so much music like this out there. By making “The Dark”, Chelsea has ceased to be an artist who feels unique and distinctive. Instead, she has become one of many. In one online discussion, someone compared the album to Lana Del Rey. It’s not an entirely far-fetched comparison. I’m not talking about a direct musical resemblance, of course, but rather about moving into a similar territory of alternative, melancholic pop, where it is very easy to get lost among dozens of other artists. And for years, Chelsea Wolfe was an artist who stood out from that crowd in a very big way.
Just to be clear – “The Dark” is not a bad album. It is very enjoyable to listen to and contains at least a few great moments, including the tracks chosen as album previews. It is melodic, cohesive and definitely more accessible than Wolfe’s previous work. For someone who has so far struggled to connect with Chelsea Wolfe precisely because of the heaviness and darkness of her music, this could actually be an ideal entry point into her work. For longtime fans, however, things look a little different.
Of course, you cannot deny an artist the right to record whatever they want. Perhaps “The Dark” is exactly the album Wolfe needed to make at this particular point in her life. And if the positive changes in her life made her want to express herself through more positive music, it is difficult to hold that against her. Still, I hope this is just one stage in her artistic journey. Because while “The Dark” is a good album, I would much rather see Chelsea Wolfe be Chelsea Wolfe again on her next record, rather than simply becoming one of many very good alternative artists.