Jakoś rok temu przestałem wierzyć, że usłyszymy jeszcze nową muzykę od All Them Witches. Zespół poznałem przy okazji premiery „Lightning at the Door” i od tamtego momentu Amerykanie regularnie — co rok lub dwa — raczyli słuchaczy nowym, za każdym razem świetnym ale też i różnorodnym materiałem. Wszystko urwało się po wydaniu „Nothing as the Ideal” z 2020 roku. Po drodze był jeszcze pandemiczny „Bakers Dozen”, ale trudno traktować go jako pełnoprawny album — to raczej zbiór cyklicznie publikowanych singli, które wspólnie ukazały się na winylu dopiero w 2023 roku. Dziś ceny tej kompilacji osiągają absurdalne poziomy — aktualnie na Discogs dostępne są zaledwie dwa egzemplarze, oba w cenie przekraczającej 1000 euro.
W lutym, zupełnie niespodziewanie, pojawił się ‘Red Rocking Chair’ — pierwszy utwór zapowiadający nowy album. W zasadzie wszystko się w nim zgadza. Od razu słychać, że to All Them Witches. Jest świetny, sabbathowski doomowy riff, fajna solówka i kilka ciekawych przejść. Brakuje jednak czegoś, co sprawiałoby, że po zakończeniu utworu chce się natychmiast włączyć go ponownie. Problem leży jednak głównie po mojej stronie — moje oczekiwania przez te wszystkie lata urosły do absurdalnych rozmiarów. Jako fan liczyłem na coś, co kompletnie „urwie mi tyłek”, a dostałem „tylko” bardzo dobry numer.
Z dwiema kolejnymi zapowiedziami — ‘Starting Line’ i ‘The Welterweight’ — było podobnie. To dobre utwory, oparte na charakterystycznym stylu wypracowanym przez zespół, które bez problemu mogłyby stanowić mocne punkty wcześniejszych wydawnictw. Tutaj jednak wybrano je do promocji nadchodzącego albumu i właśnie wtedy pojawił się u mnie lekki sceptycyzm wobec „House Of Mirrors”. Towarzyszył mi on również podczas pierwszych odsłuchów, bo moje oczekiwania dość brutalnie rozjechały się z muzyczną wizją zespołu.
„House Of Mirrors” to 10 nowych utworów i nieco ponad 43 minuty muzyki. Przy pierwszym kontakcie album wydaje się wyraźnie inny od poprzednich wydawnictw grupy. Przede wszystkim nie ma tu typowych „killerów” — utworów, które od razu wpadają w ucho i każą zatrzymać się przy nich na dłużej. Po pierwszym odsłuchu nie zapamiętałem z tej płyty właściwie niczego.
Dopiero kolejne spotkania z albumem sprawiają, że wszystkie puzzle zaczynają wskakiwać na swoje miejsce. „House Of Mirrors” nie oferuje oczywistych przebojów ani utworów wyraźnie odstających od reszty materiału. To bardzo równy album, który najlepiej poznawać jako całość. Dopiero wtedy zaczyna pokazywać swoje prawdziwe — i bardzo atrakcyjne — oblicze. Szybko okazuje się też, że kryje mnóstwo świetnych fragmentów, którym po prostu trzeba dać czas.
Bardzo fajnie buja jeden z najbardziej żywiołowych momentów płyty — ‘Hold Up, Say What’. Z kolei ‘Aethernet’ to czysty garażowy blues rock, który po zmianie wokalisty można byłoby spokojnie pomylić z twórczością The Black Keys. Zaskakująco wypada minimalistyczny ‘Go-Getter’. Całość bardzo zgrabnie zamyka ‘Saturn Song’ — jeden z najciekawszych momentów albumu, wzbogacony dodatkowo o partie klawiszy.
Ekipa All Them Witches wystawiła swoich fanów na ciężką próbę, robiąc aż sześcioletnią przerwę wydawniczą. Podejrzewam, że wielu słuchaczy wywindowało swoje oczekiwania podobnie jak ja. I właśnie to może być źródłem skrajnych reakcji na „House Of Mirrors” — od zachwytu po rozczarowanie. Nie pomaga również fakt, że zespół nie poszedł na łatwiznę. Zamiast nagrać coś bezpiecznego i sprawdzonego, przygotował materiał bardziej wymagający, który początkowo sprawia wrażenie, że wyraźnie różni się od poprzednich wydawnictw.
Wystarczy jednak na chwilę odłożyć własne oczekiwania na bok, by szybciej polubić się z „House Of Mirrors”. Bo to wciąż bardzo dobry album i kolejna mocna pozycja w dyskografii Amerykanów. Pozostaje nam jedynie liczyć na to, że na jego następcę będziemy musieli czekać krócej niż kolejne 6 lat. Sam liczę też na „Bakers Dozen” w wersji CD 😉
Moja ocena -> 8/10
About a year ago, I stopped believing we would ever hear new music from All Them Witches again. I first discovered the band around the release of “Lightning at the Door,” and from that moment on, the Americans kept delivering new material every year or two — always excellent, but also remarkably diverse. Everything came to a halt after the release of “Nothing as the Ideal” in 2020. Along the way, there was also the pandemic-era “Bakers Dozen,” but it’s hard to treat it as a proper full-length album — it was more of a collection of periodically released singles that only saw a complete vinyl release in 2023. Today, prices for that compilation have reached absurd levels — at the moment, there are only two copies available on Discogs, both priced above 1000 euros.
Then, completely out of nowhere, ‘Red Rocking Chair’ appeared in February — the first track teasing the new album. And honestly, everything about it feels right. You can immediately tell it’s All Them Witches. There’s a great Sabbath-inspired doom riff, a cool solo, and several interesting transitions. Still, something is missing — that extra spark that makes you want to replay the song immediately after it ends. But the problem lies mostly on my side — over the years, my expectations had grown to ridiculous proportions. As a fan, I was hoping for something that would completely blow me away, and instead I got “just” a very good song.
The same thing happened with the next two singles — ‘Starting Line’ and ‘The Welterweight’. These are solid tracks built around the band’s signature style and they could easily have been highlights on any of the group’s previous records. But here, they were chosen to promote the upcoming album, and that’s when a slight sense of skepticism toward “House Of Mirrors” started to creep in. It stayed with me during the first few listens as well, because my expectations clashed quite brutally with the band’s musical vision.
“House Of Mirrors” consists of 10 new songs and just over 43 minutes of music. On first listen, the album feels noticeably different from the band’s previous releases. Most importantly, there are no obvious “killers” here — tracks that instantly grab your attention and demand repeated listens. After my first spin, I barely remembered anything from the record.
Only after several listens do all the pieces start falling into place. “House Of Mirrors” doesn’t offer obvious hits or songs that clearly stand out from the rest of the material. Instead, it’s an incredibly consistent album that works best as a complete experience. That’s when it finally begins to reveal its true — and highly compelling — character. It quickly becomes clear that the album is packed with fantastic moments that simply need time to fully unfold.
One of the liveliest moments on the record, ‘Hold Up, Say What’, grooves incredibly well. Meanwhile, ‘Aethernet’ is pure garage blues rock that, with a different vocalist, could easily be mistaken for a song by The Black Keys. The minimalist ‘Go-Getter’ is surprisingly effective, while the album closes beautifully with ‘Saturn Song’ — one of the record’s most interesting moments, elevated further by the addition of keyboards.
All Them Witches really put their fans to the test by taking a six-year break between releases. I suspect many listeners built up their expectations in much the same way I did. And that’s probably why reactions to “House Of Mirrors” may end up being extremely divided — ranging from admiration to disappointment. It also doesn’t help that the band chose not to play it safe. Instead of recording something familiar and instantly accessible, they delivered a more demanding album that initially feels quite different from their previous work.
Still, all it takes is setting your expectations aside for a moment to start appreciating “House Of Mirrors” much faster. Because this is still a very good album and another strong entry in the band’s discography. Now all we can do is hope we won’t have to wait another six years for its successor. Personally, I’m also still hoping for a CD version of “Bakers Dozen” 😉